Тисът е сравнително бавно растящ и може да живее много дълго, като достига височина от 1 до 30 м. и диаметър на стъблото до 4 м. Расте бавно. Тисовете имат много приятен тъмно-зелен цвят, който не се променя през различните сезони на годината, червеникава кора, копиевидни плоски тъмнозелени листа дълги 1-4 см. и широки 2-3 мм. Листата са подредени спирално по стъблото, но основата им е усукана, така че образуват две плоски редици от двете му страни. Тисът е отровен, а от съдържащите се в тъканите отровни вещества се разработват противотуморни лекарствени препарати.

Много подходящ за живи плетове или като единично растение поддаващо се на подрязване и оформяне в произволни форми.